Появится новый океан, а континент разделится надвое: ученые обнаружили сильное истончение земной коры

Африка может разделиться на две части, а между ними возникнет новый океан. К такому выводу пришла международная группа геологов. Их исследование опубликовано в журнале Nature Communications. О том, как будет развиваться процесс и когда ждать раскола, рассказываем в нашем материале.

Ученые выяснили, что земная кора под разломом Туркана на севере Кении истончилась примерно до 13 километров. Это один из ключевых этапов на пути к возможному разделению континента.

«Мы обнаружили, что рифтогенез в этой зоне зашел дальше, а кора тоньше, чем кто-либо предполагал», — заявил ведущий автор исследования Кристиан Роуэн из обсерватории Ламонт-Доэрти Колумбийского университета.

По краям разлома толщина коры превышает 35 километров. В центральной части она сокращается примерно до 12,7 километра.

Разлом Туркана расположен в Кении, в районе одноименного озера, и является частью Восточно-Африканской рифтовой системы. Здесь земная кора растягивается, что сопровождается разломами, землетрясениями и вулканизмом, рассказал РБК замдиректора Института физики Земли РАН по научной работе, доктор геолого-минералогических наук, профессор Роман Веселовский.

Для континентальной коры 13 километров — это очень мало, прокомментировал данные исследования Веселовский. Такое истончение означает, что растяжение теперь сосредоточено в сравнительно узкой зоне.

Восточно-Африканская рифтовая система — одна из крупнейших структур такого типа на Земле, добавил заведующий кафедрой геокриологии геологического факультета МГУ Анатолий Брушков. Это не одна трещина, а протяженная система разломов. Ее северная часть находится рядом с границей Африканской и Аравийской литосферных плит.

Образование разлома связано с растяжением Африканской плиты под действием тектонических сил, отметил доцент кафедры геофизики СПбГУ Александр Буторин. Похожий процесс в прошлом привел к формированию Атлантического океана. Современным примером континентального разлома он называет район озера Байкал.

«Постепенно плита будет утончаться, и в конечном итоге на месте рифта возникнет новый океан», — сказал Буторин.

Сначала континентальная кора растягивается и истончается, затем деформация концентрируется в узкой зоне, после чего может начаться формирование океанической коры и нового океанического бассейна, описывает возможную последовательность Веселовский. Туркана сейчас находится на стадии локального истончения.

При растяжении части земной коры расходятся, а вещество из мантии поднимается выше, пояснил Брушков. При дальнейшем развитии процесса континентальная кора может смениться океанической, которая состоит преимущественно из более плотных базальтовых пород.

Похожие процессы происходят в современных океанических рифтовых зонах, в том числе в Атлантике и районе Исландии. Однако скорость раздвижения в Восточной Африке значительно ниже, чем в срединно-океанических хребтах: там движение измеряется сантиметрами в год, тогда как здесь оно примерно на порядок меньше, обратил внимание Брушков.

Поэтому нельзя утверждать, что сейчас Африка быстро расколется на два отдельных континента. Процесс может растянуться на миллионы лет, и точный прогноз на такой срок дать невозможно.

Теоретически движение может продолжиться, но рифтовая система может и остановить развитие. В геологической истории известны так называемые неудавшиеся рифты — зоны растяжения, которые не дошли до стадии формирования океана. Поэтому достигнутая Турканой стадия истончения сама по себе еще не означает, что океан здесь обязательно появится, также отметил Веселовский.

При этом Туркана заметно отличается от большинства других современных континентальных разломов. Обычно толщина коры в таких зонах остается выше 20–25 километров, тогда как в центральной части Турканы она уже сократилась примерно до 13 километров.